Die letzte Zeit an der ukrainischen Front ist geprägt von einem langsamen, aber sicheren Vormarsch der Russen. Seit Anfang dieses Jahres haben sie rund 5.000 Quadratkilometer Territorium besetzt und kontrollieren insgesamt rund 115.000 Quadratkilometer, was etwa einem Fünftel der Ukraine entspricht.

Seit einigen Monaten verschlechtert sich die Lage um zwei wichtige ukrainische Städte – Pokrowsk und Kupjansk – rapide.

Dies wird durch die Tatsache unterstrichen, dass die Behörden im Oktober in Kupjansk bereits eine Zwangsevakuierung angekündigt haben. Aus der Stadt, in der vor dem Krieg fast 30.000 Menschen lebten, sollen nun auch die letzten etwas mehr als 700 Einwohner ausziehen. Die Evakuierung betrifft nicht nur Kupjansk, sondern auch die südlich gelegene Gemeinde Borowa sowie die logistisch wichtige Stadt Isjum.

Die ukrainischen Verteidiger sind in beiden Städten praktisch von drei Seiten umzingelt. Bei Pokrowsk ist dies bereits seit dem Sommer der Fall, wobei dort seit über einem Jahr gekämpft wird. Nachdem sie die natürlichen Barrieren überwunden hatten, die für die Russen die Flüsse Kazennyj Torec im Westen und Solona im Süden darstellten, brachten sie die Verteidiger im Laufe des Juli und August in einen gefährlichen Kessel und bedrohen ihre nördliche Flucht- und Versorgungsroute.

Bislang gelingt es ihnen jedoch noch nicht, die Kontrolle über den südlichen Teil der Stadt endgültig zu übernehmen und in die nördlichen Stadtteile vorzudringen, obwohl sie den Ring ständig enger ziehen.

Das Tor zur Eroberung des restlichen Donbass

Obwohl Pokrowsk heute eine Geisterstadt ist, in der außer den Verteidigern fast niemand mehr lebt, ist seine strategische Bedeutung groß. Es ist ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt für die gesamte Region, sowohl für den Straßen- als auch für den Schienenverkehr. Militärexperten warnten bereits im vergangenen Jahr, dass die gesamte Frontlinie zusammenbrechen würde, sollte Kiew dieses Verteidigungszentrum verlieren.

Pokrowsk liegt relativ höher als der Rest der von den Ukrainern kontrollierten Region Donezk. Mit seiner Eroberung wäre es für die Russen etwas einfacher, weiter nach Westen vorzustoßen. Sie würden ihnen die Türen zu den mehr als hunderttausend Einwohnern zählenden Städten Kramatorsk und Slowjansk öffnen.

Militäranalysten weisen seit langem darauf hin, dass sich der Vormarsch der russischen Armee mit hoher Wahrscheinlichkeit in den Gebieten, in denen die Donetsker Hochebene endet, die den Vormarsch der Infanterie verlangsamte, rapide beschleunigen wird. Heute hat sich jedoch fast die gesamte Frontlinie in diesem Gebiet, in dem Moskau die intensivsten Operationen durchführt, hinter die Hügelkette zurückgezogen, und vor den Angreifern öffnet sich eine Ebene.

Nick Reynolds, Forscher beim britischen Think Tank RUSI, weist darauf hin, dass es nicht nur darum geht, dass „es schwierig ist, einen Hang hinauf- und hinunterzulaufen, sondern auch um die Beobachtung und damit um die Fähigkeit, Artilleriefeuer und andere Formen der Feuerunterstützung ohne den Einsatz von Drohnen zu koordinieren“. Erhöhte Positionen seien seiner Meinung nach „besser für die Ausbreitung von Funkwellen“ und die „Koordination von Drohnen“.

Auch die Bedeutung von Kupjansk darf nicht unterschätzt werden. Es handelt sich um einen wichtigen Eisenbahnknotenpunkt am Fluss Oskil, der für die Russen eine natürliche Barriere darstellt. Sein Fall würde den Weg für einen schnelleren Vormarsch in Richtung Charkiw aus dem Osten ebnen.

Ein Ende des Krieges ist nicht in Sicht

Obwohl US-Präsident Donald Trump im Laufe des Jahres erhebliche Anstrengungen unternommen hat, um den Konflikt zwischen Kiew und Moskau beizulegen, sieht die Lage derzeit nicht besonders rosig aus. Der Kreml hat seine Bedingungen auf den Tisch gelegt, die die Ukrainer jedoch ablehnen (Aufgabe der vier besetzten Gebiete, Erklärung der Neutralität und Begrenzung der Größe der Armee), obwohl ihre Verhandlungsposition viel schwächer ist, da die Realität auf dem Schlachtfeld unerbittlich ist und die Aussichten keineswegs optimistisch sind.

Vielmehr werden Schritte diskutiert, die den Krieg weiter eskalieren könnten.

Ein Beispiel dafür ist die Frage der Lieferung von amerikanischen Tomahawk-Raketen mit einer Reichweite von bis zu 2.500 Kilometern an die Ukraine. Diese Raketen können auch Atomsprengköpfe tragen.

Trump sagte am Montag, dass er kurz davor stehe, diesen Schritt zu genehmigen. Am Freitag äußerte er sich bereits etwas vorsichtiger.

Kiew trägt den Krieg schon seit langem auf russisches Gebiet, da es versucht, Waffenlager, Versorgungszentren und wichtige Infrastruktur anzugreifen. Bislang vor allem mit Drohnen, aber es ist zu erwarten, dass es, sobald es sie erhält, auch Tomahawks dafür einsetzen wird.

Der Kreml-Sprecher Dmitri Peskow erklärte, dass Tomahawk-Raketen in den Händen der Ukrainer in Russland „extreme Besorgnis” hervorrufen, da die Raketen eine „große Reichweite” haben, „nicht-nuklear oder nuklear” sein können und „gleichzeitig die Situation an der Front nicht verändern können”.

Dies liegt vor allem daran, dass die Produktionskapazitäten der USA für diese Raketen, die etwa zweieinhalb Millionen Dollar kosten, drastisch gering sind. Obwohl sie offenbar mehrere Tausend davon auf Lager haben, produziert Raytheon jährlich nur Dutzende Stück, wobei die höchsten Schätzungen von 90 Raketen sprechen.

Einige Experten sagen, dass es notwendig sei, die Situation zu eskalieren, um die Spannungen später wieder abzubauen. Mit anderen Worten: Russland so sehr zu schaden, dass es eher bereit ist, über einen kompromissbereiten Friedensvorschlag zu verhandeln. Es ist jedoch fraglich, ob die Lieferung und der Einsatz von Raketen, die nicht das Potenzial haben, den Verlauf der Ereignisse auf dem Schlachtfeld zu verändern, aber einen militärisch stärkeren Aggressor noch mehr provozieren werden, wirklich eine vernünftige Lösung sind.