Dies wäre ein historischer Präzedenzfall. Seit fast 250 Jahren kennt Amerika nur Wachstum.

„Das ist durchaus möglich”, sagte William Frey, renommierter Demograf und leitender Mitarbeiter der Brookings Institution. „Anfang 2025 ging ich davon aus, dass das Wachstum positiv, aber sehr langsam sein würde. Es ist jedoch durchaus möglich, dass die Einwohnerzahl in diesem Jahr zurückgehen wird.”

Die Geschichte der rückläufigen Einwanderung kann auf zwei Arten betrachtet werden.

Trump und seine Verbündeten bevorzugen diese Version: Unter der Regierung von Joe Biden hat die jährliche Nettozuwanderung alle Rekorde gebrochen, was auf einen unkontrollierten und unhaltbaren Anstieg der Zahl der Asylsuchenden zurückzuführen ist. Aus dieser Sicht ist der heutige Rückgang nur eine Korrektur nach einem historischen Anstieg.

Bidens Politik war ihrer Meinung nach katastrophal und für Städte, die sich um die Unterbringung von Migranten bemühten, außerordentlich kostspielig. Gleichzeitig förderte sie jedoch das Wachstum. Die starke Einwanderung trug dazu bei, dass die US-Wirtschaft nach der Pandemie einen Vorsprung vor anderen reichen Ländern hatte.

Trump ging jedoch weit über die Beschränkung der illegalen Einreise hinaus. Er nutzte das Schreckgespenst der illegalen Einwanderung, um Migranten, die sich legal in den Vereinigten Staaten aufhalten, einzuschüchtern, um die Gesamtmigration in die USA langfristig zu begrenzen und um Hochschulen einzuschüchtern, die eine große Zahl von im Ausland geborenen Studenten aufnehmen. Das Ergebnis ist nicht nur eine Verschärfung der Bedingungen an den Grenzen. Es handelt sich um eine gezielte Politik der demografischen Verengung, die die amerikanische Wirtschaft ernsthaft gefährden könnte.

Trump gewann die Wahlen 2024 dank der Ablehnung der steigenden Lebenshaltungskosten. Eine Null-Einwanderungspolitik kann jedoch leicht zu einer Stagflation führen. Eine geringere Zahl von Arbeitskräften bedeutet eine geringere Produktion (Stagnation), während ein Arbeitskräftemangel kurzfristig zu höheren Löhnen und Preisen (Inflation) führen kann.

Eine stagnierende oder schrumpfende Erwerbsbevölkerung ist kein akuter Schock. Sie ist eher wie eine chronische Krankheit mit mittel- und langfristigen Nebenwirkungen, die von leicht unangenehm bis zutiefst problematisch reichen. Große Metropolen leben seit Jahren stillschweigend von der Einwanderung.

Tabellen aus der Volkszählung, die vom Brookings Institute analysiert wurden, zeigen, dass unter den 54 großen Metropolen, die zwischen 2023 und 2024 gewachsen sind, die Einwanderung in etwa zwanzig von ihnen den gesamten Zuwachs ausmachte und in weiteren vierundzwanzig mindestens die Hälfte des Wachstums.

Ohne den Zustrom von im Ausland geborenen Menschen wäre die Zahl der Arbeitskräfte in vielen großen Zentren des Landes – darunter New York, Los Angeles, San Francisco und Boston – innerhalb weniger Jahre, wenn nicht sogar Monate, zurückgegangen. In der Praxis würde dies weniger Fahrgäste im öffentlichen Nahverkehr, eine geringere Steuerbasis für Schulen und Dienstleistungen sowie einen gravierenden Arbeitskräftemangel in diesen Metropolen bedeuten.

Das verlangsamte Wachstum der amerikanischen Bevölkerung könnte bald zu einem großen Haushaltsproblem werden. Im Jahr 1965 kamen auf einen Sozialhilfeempfänger etwa vier Arbeitnehmer. Heute sind es weniger als drei. Bis zum Ende des Jahrhunderts könnte diese Zahl auf weniger als zwei sinken.

In einem langfristig einwanderungsfeindlichen politischen Umfeld könnte sich dieses Verhältnis sogar auf eine Person pro Empfänger annähern. Die Stagnation der Bevölkerungszahl erschwert die Finanzierung der Sozialversicherung, der Krankenversicherung, der Gesundheitsversorgung und anderer Elemente des amerikanischen Sicherheitsnetzes, insbesondere in Zeiten hoher Defizite und hoher Zinssätze. Diese Haushaltsbelastung könnte es den Politikern mit der Zeit erforderlich machen, entweder die Steuern für die obere Mittelschicht zu erhöhen oder die Leistungen für ältere Bürger zu kürzen.

Viele Wähler in den USA haben erklärt, dass sie die Ära der Rekordzuwanderung nicht mögen. Eine Phase mit Rekordabschiebungen könnten sie jedoch noch weniger ertragen.